南岐在秦蜀山谷中，其水甘而不良，凡饮之者辄病瘿，故其地之民无一人无瘿者。及见外人至，则群小妇人聚观而笑之，曰：“异哉人之颈也，焦而不吾类。”外方人曰：“尔之累然凸出于颈者，瘿病也，不求善药去尔病，反以吾颈为焦耶？”笑者曰：“吾乡人皆然，焉用去乎哉？”终莫知其为丑。（选自明•刘元卿《贤奕编》）

这是明朝刘元卿在《贤奕编》中讲述的一个故事：有个地方叫南岐，位于秦蜀一带的偏僻山谷中，那里的水虽然很甜甜，但是水质不好，人们常年饮用这种水就会得大脖子病，所以南岐的村民没有不得大脖子病的。有一天，从山外来了一个人，孩子和妇人们就一起来围观，笑话那人说：“看，那个人的脖子真奇怪啊！那么瘦长，和我们的一点也不像。”外地人听了，笑着回应说：“你们的脖子那是肿大突起了，那叫大脖子病，你们不去求好药医治你们的病，反而认为我的脖子细是病呢？”南岐人说：“我们全村人脖子都是这样，为什么要医治呢？”始终不知道是自己的问题。

 那故事中的村民到底需不需要医治呢？答案是肯定的。因为村民确实得了大脖子病，我们现在称之为地方性甲状腺肿，而这只是碘缺乏病其中最明显的一种表现形式。不容忽视的是在碘缺乏地区同时还存在由于碘缺乏导致的胎儿流产、早产、死产、发育障碍，儿童和成人的智力障碍或智力低下。在我国北方碘缺乏病区曾流传“一代甲、二代傻、三代四代断根芽”的民谣。因此可以推测当时南岐人的人口质量堪忧，留下南岐之见的传闻也是凿凿可据了。 

我国幅员辽阔，地理环境复杂，大部分地区地理环境中碘缺乏。因此南岐人的甲状腺肿并不只发生在南岐。历史上除上海市外，其他省（区、市）都曾有碘缺乏病流行。据20世纪90年代统计，碘缺乏病区分布于1807个县，地方性甲状腺肿病人近800万，典型地方性克汀病病人18.7万，碘缺乏地区人群的智商比非病区正常人群低10－15个百分点，病区约有5%－15%的儿童存在轻度智力低下。（中国疾病预防控制中心地方病控制中心碘缺乏病防治研究所）