人类很早就知道水、利用水，水无色、无味、无臭、透明，是自然界中最常见的液体。1784年英国科学家卡文迪许用实验证明水不是元素，是由两种气体化合而成的产物。1809年，法国化学家盖吕萨克测定，1体积氧和2体积氢化合，生成2体积水蒸气。后来的科学家便定出了水的分子式：H2O。