翻车，是利用链轮传动，将水从低处引向高处的灌溉机械，因其形体犹如一节一节龙骨组成，所以民间又称之为龙骨水车。翻车最开始由人力（手摇或脚踏）带动，而后又逐渐发展出牛拉、水转、风动等多种动力驱动方式。

水转翻车是以水流的冲击力来带动链轮转动的翻车，发明于元代。水转翻车需架设在流水岸边人工挖掘的深窄沟渠中。在翻车踏轴上装一竖轮，竖轮旁边架一立轴，立轴上有上下两个卧轮，上面卧轮轮齿与竖轮轮齿咬接。水流冲击下面的卧轮转动，上面的卧轮随转，带动竖轮，从而使翻车刮水上岸。

水转翻车的最大好处是利用流水作为源动力，可以节省人力、畜力，以此法提水灌溉可以日夜不息，提水效率高、取水量大，方便之处犹在脚踏翻车之上。但因其只能在水流湍急的地方使用，使用范围比较有限。